歷史上很多偉大的人物，他們一生的功與過，一直讓後人議論不已，難以蓋棺論定。其實，自己的功過要自己來評定，明朝的袁了凡先生，為了記錄自己的功與過，製作「功過格」，每日如實記錄自己行為，乃至起心動念的善惡、好壞、功過，藉以自我反省。
每個人一生當中，必定有一些功德，也有一些過失，甚至在一天之中，也會時而善心，時而惡念。所以佛教認為，一個人在一天當中，從人間到天堂，從天堂又墮入地獄，幾乎每天都會來往多次。因此，五趣流轉、六道輪迴不只指往生後的情況，每天的當下，時時都在進行。
如果每個人每天把上天堂的善行功德，以及下地獄的惡念罪行，都能有所記錄，由自己來做自己的玉皇大帝和閻羅王，不也是很有意義嗎？
所謂「功過格」，其功能如下：
一、可以評鑑自己的功過：每個人對自己的功過，要客觀地評鑑，因為「功過格」是私人密件，你在功過格上記功，沒有人獎賞你；你在功過格上記過，也沒有人會處罰你。不過，你自己一定要如實記錄，才能知道自己是功是過。當然，是功是過，要替自己的身口意行為設下一個標準，如佛教的十種惡事，叫「十惡」；反之，去掉十惡而能積極行善，就是「十善」。身口意三業，身有殺、盜、邪淫之惡事
；口有兩舌、惡口、妄言、綺語四種，意有貪、瞋、邪見三種。如不犯此十惡，進而不殺生而行慈、不偷盜而施捨、不邪淫而重禮、不妄語而誠信等，以此類推，十善、十惡的功過，不是很容易評鑑嗎？
二、可以記錄自己的歷史：有人習慣寫日記，日記就是自己生活的歷史。蔣介石的一生，功過難以論定。但蔣介石數十年的日記，除了記錄自己的歷史，甚至有關國家安全、民生經濟，在在都很重要，目前收藏在美國史丹佛大學圖書館。假如吾人也有功過格，每天簡單記錄自己的言行，也等於是自己一生的歷史。
三、可以認識自己的內心：功過格的作用，不在於公諸於世，而在於讓自己認識自己的內心世界。因為吾人每日行事，雖然身在做、口在說，但實際上一切都是由心意所發動。我們的眼睛可以看到別人，看不到自己；看到自己，也看不到內心。假如能把功過記錄在表格裡，一段時間打開功過格，你內心的善惡念頭，隨著功過格躍然紙上，你對自己的為善為惡，也就能一目了然了。
四、可以省思自己的人生：功過格對自己最大的幫助，就是可以成為自己的「諍友」，成為自己的「良師」，成為自己的「鏡子」，可以增加對自己的認識，對自我的省思。人生的前途本來就有兩條路，一條向善，一條向惡；從功過格中，你可以找出應走的向善之路，這對自己的一生，可以說是無比重要的事。
