入夜時分，古寺裡點上香燭，年邁的住持在靜室裡獨坐，向來客告別。
「今天晚上是我的死期。三百年前，我的前世，殺了一個人。此人將在今夜前來報仇，取我的性命。請您早點離開，不要耽誤了。」
客人聽了，搖搖頭。「我不相信前世今生的說法。過去，我曾是個行俠仗義的劍客，因厭倦江湖而退隱。今夜，我願以此劍救您的性命。」
住持不願意，然而客人卻苦苦要求。最後，他說，「若您保證不傷人性命，那麼，我告訴您。在山腳邊，會有一個人來，左腳穿一只草鞋。那個人將會來取我性命。」
「世上沒有注定好的事，人的作為也能改變它。」客人說完，便獨自下山了，在山邊等候。
到了深夜以後，遠遠地，果真有一個趕著夜路過來。這個人喝得醉醺醺，果然右腳赤足，左腳穿一只草鞋，搖搖晃晃地走來。
「這附近有地方借宿沒有？」這男人問。
他指了另一條和寺院相反的路。「從那裡過去就是了。」
於是，男人走另一條岔路去了。步伐緩慢，東倒西歪，還打著酒嗝。
他等到對方的身影漸漸看不見，才抄近路回寺院。一路上謹慎小心，走走停停，將到寺院時，冷不防，眼前轉來一輛驢車，柴堆上躺著剛才的醉漢，正大聲地打呼。
「你在做什麼！」他急忙趕上前，攔住了車子。
山裡的樵夫道，「我發現這個人倒在路上，醉得不省人事。怕他給野獸吃了，才想順道載他過來，借宿寺裡一晚。我還得趕路，您就行行好吧！」
他不得已，只好留下醉漢。左思右想，決定將他關進寺院隔壁間柴房。柴房通向廚房，廚房後正是住持休息的靜室。他將裡裡外外門窗都鎖死，將柴房門裡上栓，然後守在大門口，打算撐到天亮。
眼看著天邊出現紫色雲彩，晨雞的鳴叫由遠而近。隱隱約約，他聽見柴房傳來激烈的撞擊聲。他不聞不問。然而，過了不久，他才注意到團團煙霧從後面的屋子冒出來。
原來，這醉漢睡醒過來，摸黑想找東西吃。他走進廚房，點著打火石。一不小心，火星掉在稻草堆上，失了火。他又驚又慌，敲著門想逃出去。等到劍客衝去，將門破開，火勢已經一發不可收拾。
火燒得快，延伸至隔壁，他才猛然想起來，所有的門窗都被封死。烈燄紅光包圍整座寺院，裡頭聽不見叫喊，聽不見掙扎，不到一刻，小房子就成了焦土。濃濃黑煙中，似乎有團白雲，隨著火勢沖天而去。
火滅後，他在殘垣中尋找住持的骨灰。卻遍尋不著，只在原來靜室下面的土中，挖出一個盒子。盒中留有一張紙，上面寫一首詩句。
三百年前傷汝命
如今爾來燒我身
劫火消去恩怨殼
他朝相會在紅塵
