在佛教裡，修道人追求的最高境界，叫做「涅槃」。這個境界不是生死，而是超越生死的一種悟界。當初佛陀降魔而開悟成道，完成慈悲、願力，進入安詳無分別的一種超然解脫的境界，就叫做涅槃。
涅槃是泯滅生死，進入平等、安和的境界，也就是不生不滅的意思。但是一般人不懂，以為涅槃就是死亡，因此總把涅槃和死亡畫上等號。試想，如果涅槃只是死亡以後的世界，那麼有那一個修道人願意辛辛苦苦，只為求證一個死後的世界呢？
其實，也不只是一般人誤解，就算是佛教人士，對於大德長老辭別世間的時候，也都是用「涅槃」來形容。例如某某法師「得大涅槃」，某某長老「涅槃解脫」，這實在是曲解了涅槃之意。
在佛教裡，二乘的羅漢開悟證果，只是證到「有餘涅槃」，必須大乘佛道的諸佛菩薩，經過百千萬劫的修行，才能證得「無餘涅槃」。「有餘涅槃」表示還有一些世間的依靠，例如依於精神、依於心理、依於悟道、依於智慧；能到「無餘涅槃」，就是一個慧日朗照虛空、似無依靠，但是光輝普照一切的平等世界，是一個真常、真樂、真我、真淨的世界。
茲將「涅槃」之義，略述如下：
一、永恆的生命是涅槃：人都有「分段生死」，一期一期的生命，在法界裡流轉，善趣惡道，升沉不定。生命本來是永恆不死的，只因眾生迷惑不覺，所以沉淪世間。眾生就算是有永恆不死的生命，但是仍有生死流轉；唯有證悟涅槃，才能超越分段生死，證得一個與虛空法界同在的永恆生命。那是「生也未曾生，死也未曾死」，一個光風霽月的境界，也就是永恆的涅槃生命。
二、究竟的安樂是涅槃：證悟佛果，不是進入虛幻的世界，而是在涅槃裡享受究竟的安樂。一般凡夫眾生享受世間的欲樂，那是有染污、有是非的短暫之樂，所以聖者都知道世間的欲樂不究竟，唯有求證涅槃，才能從無邊的苦海，度到對岸，享受美好風光，安住在美好的林泉之間，稱心如意地享受自在安樂。
三、絕對的真我是涅槃：「我」是煩惱的根源，執著「我」是生死沉淪的原因。涅槃不是沒有「我」，而是超越五陰覆蓋的「假我」，昇華而為一個至大、至廣的「真我」。那是吾人本性，是每個人的本來面目；唯有證悟涅槃，才能找到究竟的真我。
四、至善的清淨是涅槃：涅槃是清淨的，是究竟善美的。證悟涅槃的境界，勉強舉例來說，就如空氣中完全沒有污染，那種清新無染的空氣，就是寂靜的涅槃；再如湖水清澈見底，一點兒雜質染污都沒有，可以如實映現月影，這種安詳至美的境界，就是涅槃。
