人自出生後，就有生命，就會面對生死。其實，人也不是父母生養我們才有生命，在沒有出生以前，本來就有生命，只因隔陰之迷而忘記了，因此禪師一生參究「什麼是父母未生前的本來面目」，來找尋生死的答案。此外，也不是老病以後就死了，就算死了，也死不了，因為死的只是軀體，生命還是會流傳下去，如同薪火相傳，生命之火不曾熄滅。不過，生死的現象有很多種意義，說明如下：
第一、身體上的生死：我們這個身體，從出生到老、病、死，都在不斷的生死。生物學家說，人身上的細胞，在一周之內，都會全部更換，表示這身體所有的細胞都死了。舊的細胞死了，新的細胞再生，因此，這個身體是不斷的生生死死，死死生生。
第二、苦難上的生死：人一出生，就是一種責任，在世間上，無論你擁有高官厚爵，或享有榮華富貴，從佛法來看，都是一種責任、一種苦難。所謂「愛不重，不生娑婆；念不切，不生淨土」，眾生由於業力，來到人間承受苦難的業報，再怎麼健康，會有衰老的時候；再怎樣富有，會有失去的一天；物質上再豐厚得意，內心不滿足，也不會感到幸福。因此，如何彌補人間的苦難，在面對苦難的生死，而覺得不苦不難，能安然處之，生活泰然，就能超越苦難的生死。
第三、思想上的生死：人生中，我們經常有不明白的時候，如果能夠把一個無明想通，把一個煩惱解決，把一個想法貫通，「我明白了」、「我想通了」、「我懂了」，這就是一種思想上的生死。因此，我們在思想上，也是不斷的生生死死。甚至古人說：「苟日新、日日新、又日新」，梁啟超先生的名言：「今日之我，不惜與昨日之我宣戰」，美國教育家杜威的「重新估定一切價值」等等，這些都是思想上生死的超越。
第四、悟道上的生死：覺悟是生命疑惑獲得解答，生死煩惱獲得解脫。在悟道裡，也有不同的層次。比方你對某一件事，不能只是「我知道了」，你還要對彼此的因緣關係都能了解。乃至你只是「知道」，也還不夠，對世間的關係，都懂了，都通徹了，才是究竟。就像禪門悟道，它是活水長流，每天有很多的小悟，集很多小悟、中悟，忽然有個恍然大悟，對於「生從何來，死將何去」都了然於心，再也無懼生死。這就是悟道層次上的生死。
以上這四種生死，可以讓我們明白生死的意義。
第一、身體上的生死，
第二、苦難上的生死，
第三、思想上的生死，
第四、悟道上的生死。
